Какво е да си Пепеляшка през март? Тези училища знаят.
Когато 14-ият поставен мъжки баскетболен отбор на университета Оукланд победи номер 3 Кентъки в четвъртък вечер, доставяйки първото шокиращо сътресение на тазгодишния N.C.A.A. турнир, той хвърли светлината на прожекторите върху сравнително анонимния университет, базиран в Рочестър, Мичиган.
И ако историята е някаква индикация, следващите няколко дни и седмици — а може би и по-дълго — обещават да бъдат доходоносни времена за училището.
Разстроените победи от двуцифрени семена не са само голяма работа за отпаднали турнирни групи. Те също така повишават профила на училищата, които правят шокиращите. Големите печалби рутинно водят до скокове в кандидатстванията, записванията и, тъй като университетската общност се обединява около своя екип, приносите на възпитаниците. Медийното отразяване води до внимание, което иначе трудно се получава, а разпознаването на името може да бъде дълготрайно.
„Беше малко сюрреалистично“, каза Юджийн Корнакия, президент на St. Peter's, чийто мъжки баскетболен отбор също разстрои Кентъки през 2022 г. „Беше вълнуващо да спечеля, но не разбирах непременно атаката на вниманието, което щеше да нарасне толкова бързо.“
След победата Cornacchia каза, че телефонът му е пламнал от текстови съобщения от приятели, възпитаници и членове на медиите. Неговото училище, йезуитски университет със седалище в Джърси Сити, Ню Джърси, със записани около 3000 студенти и дарение от по-малко от 40 милиона долара, преди това е участвало в три турнира и не е спечелило нито една игра.
Отборът спечели следващите си две игри, преди да падне на регионалния финал от Северна Каролина.
Поредицата от турнири беше добра за бизнеса. През осемте месеца преди победата на Сейнт Петър над Кентъки, университетът е продал стоки на стойност около 58 000 долара, каза Корначия. След сътресението и до края на този месец, той продаде стоки на стойност над $300 000 и доставките им се изчерпаха за няколко дни. Годишните ангажименти от дарители нараснаха от $450 000 до повече от $2 милиона.
През 2006 г., след невероятното бягане на Джордж Мейсън до финалната четворка, професор в университета изчисли, че училището получи повече от 600 милиона долара безплатна реклама и 22% увеличение на приложенията. За държавните училища, които участват в турнира, последващ скок на учениците, идващи от други щати, увеличава приходите от обучение.
В първите часове след победата над Кентъки, Свети Петър беше хванат на плоскостъпие. За разлика от своите колеги в по-големите училища, които обикновено са откъснати от черните задачи, служителите в университета се оказаха лично обслужващи заявките за билети за следващия мач на отбора, както и поръчките за сезонни билети за следващата година.
Брад Хърлбът, спортният директор във Fairleigh Dickinson, чийто мъжки баскетболен отбор победи първия поставен Purdue миналата година, описа „мъкнене на кутии и прахосмукачка на боклук“ в офиса си в Hackensack, N.J., далеч от задълженията на неговите връстници в по-големите училища.
Университетският персонал, във и извън атлетичните факултети, е по-малко изобилен, отколкото в училищата, които обикновено доминират в N.C.A.A. турнир. Така че, когато един отбор отбележи най-голямата си победа в историята на програмата, един скелетен екип от служители е оставен да обработва медийни заявки, да създава нови маркетингови кампании и по друг начин да използва момента.
Дейвид Васкес беше директор на бюджетите на Florida Gulf Coast, когато победиха Джорджтаун в турнира през 2013 г. Училището последва тази изненадваща победа с друга в следващия кръг, като стана първият номер 15, който успя да стигне до осминафиналите. През цялото време, каза Васкес, служителите по връзки с обществеността и маркетинга „изгаряха среднощното масло, защото всички искаха да научат за нас.”
По времето, когато отборът се върна в кампуса след първите си два мача, училището вече беше променено. Прозвището на университета „сити за потапяне“, препратка към атлетичния стил на игра на отбора, се улови. През следващата година заявленията му се увеличиха, особено от други държави.
С около 16 000 записани студенти Оукланд е значително по-голям от някои други любимци на март. Но в сравнение с Кентъки, атлетично е в различна стратосфера. Спортният отдел на Оукланд похарчи 15 милиона долара през 2022 г., около една десета от разходите на Кентъки миналата година.
Корначия, президентът на St. Peter's, призна, че училището е ограничено от неговия размер и обхват и че пресъздаването на магията на 2022 г. е трудна задача за бъдещите екипи. (Сейнт Петър се завърна в турнира тази година и загуби в четвъртък вечерта в мач от Тенеси.)
За Хърлбът, спортният директор на Феърли Дикинсън, дългите часове след победата си струваше изплащането: това означаваше нова съблекалня за отбора, сделка за правата за именуване на неговата арена и споразумение за излъчване на някои от неговите игри в мрежата YES.
„Това е много по-удовлетворяващо и удовлетворяващо за мен да бъда в малко училище и да предоставя на вашия университет всички онези страхотни неща, които победата може да направи“, каза Хърлбът. „Можеш да заспиш, когато свърши.“
